תקרית בבית הקברות הלאומי: שר ההגנה פיט הגסת' ננזף על ידי חייל משמר

הפרת כללי הטקס באתר המקודש

תקרית חריגה התרחשה ביום רביעי האחרון בבית הקברות הלאומי ארלינגטון שבווירג'יניה, כאשר שר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', וקבוצת יועצים שליוו אותו, ננזפו על ידי חייל מהמשמר הוותיק. האירוע התרחש סמוך לקבר החייל האלמוני, אתר המהווה סמל לאומי מקודש בארצות הברית, שבו נדרשים המבקרים לשמור על שקט מוחלט ועל התנהגות מכובדת.

על פי הדיווחים והתיעוד המצולם מהמקום, הגסת' הגיע לאתר יחד עם רעייתו, ג'ניפר, ובכירים נוספים מלשכתו לצורך טקס הוקרה ליוצאי הצבא. לאחר סיום הטקס הרשמי, הקבוצה נעצרה על המדרגות המובילות לקבר כדי להצטלם. עם סיום הצילום, בעוד חברי הקבוצה מתחילים להתרחק מהמקום, נשמעו לטענת גורמים במקום קולות צחוק ושיחה ערה מצד חלק מהנוכחים.

הקפדה על נוהלי המשמר

בתגובה מיידית לרעש, חייל המשמר האחראי על האבטחה במקום הסתובב לעבר הקבוצה וקרא להם בקול רם לשמור על השקט ולהפגין כבוד לאתר. החייל פעל בהתאם לנהלים המחמירים של המשמר הוותיק, האוכפים את השקט המוחלט באזור הקבר בכל עת, ללא קשר לדרגתם או לתפקידם של המבקרים.

דובר הפנטגון התייחס לתקרית לאחר פרסומה וציין כי החייל פעל כנדרש. לדבריו, "החייל פעל בצורה נכונה ומכובדת כאשר הזכיר לכולם לשמור על כללי הטקס". עוד הוסיף הדובר כי השר הגסת' ומשרד ההגנה מחויבים להוקיר את הקרבתם של אנשי הצבא האמריקני.

רקע פוליטי מתוח

התקרית בארלינגטון מגיעה בתקופה רגישה עבור שר ההגנה הגסת'. רק לאחרונה דווח כי חבר הקונגרס תומאס מאסי הגיש נגדו סעיפי הדחה בבית הנבחרים, הכוללים האשמות בגין ניהול מערכות צבאיות שנויות במחלוקת. עם זאת, גורמים רשמיים הדגישו כי האירוע בבית הקברות היה עניין משמעתי נקודתי בלבד.

המשמר הוותיק בבית הקברות הלאומי ארלינגטון ידוע בהקפדתו הבלתי מתפשרת על כבוד המתים. החיילים המוצבים במקום עוברים הכשרה מפרכת ופועלים תחת כללים נוקשים, המבטיחים כי האתר יישאר מקום של התייחדות ושקט. כל הפרה של כללים אלו, גם מצד אישי ציבור בכירים, נתקלת בתגובה מיידית מצד אנשי המשמר.

סיום האירוע

לאחר הנזיפה, הקבוצה המשיכה בדרכה מהמקום ללא תקריות נוספות. האירוע עורר הדים בתקשורת האמריקנית, בעיקר בשל המעמד הרם של המעורבים והחשיבות הסמלית של האתר שבו התרחשה התקרית. נכון לעכשיו, לא נמסרה תגובה נוספת מצד לשכת השר מעבר להודעת הדוברות הרשמית של הפנטגון.